Thoughts in Solitude

Thoughts in Solitude

by Thomas Merton

Thoughtful and eloquent, as timely (or timeless) now as when it was originally published in 1956, Thoughts in Solitude addresses the pleasure of a solitary life, as well as the necessity for quiet reflection in an age when so little is private. Thomas Merton writes: "When society is made up of men who know no interior solitude it can no longer be held together by love: and consequently it is held together by a violent and abusive authority. But when men are violently deprived of the solitude and freedom which are their due, the society in which they live becomes putrid, it festers with servility, resentment and hate."

Thoughtful and eloquent, as timely (or timeless) now as when it was originally published in 1956, Thoughts in Solitude addresses the pleasure of a solitary life, as well as the necessity for quiet reflection in an age when so little is private. Thomas Merton writes: "When society is made up of men who know no interior solitude it can no longer be held together by love: and consequently it is held together by a violent and abusive authority. But when men are violently deprived of the solitude and freedom which are their due, the society in which they live becomes putrid, it festers with servility, resentment and hate."

Thoughts in Solitude stands alongside The Seven Storey Mountain as one of Merton's most enduring and popular works. Thomas Merton, a Trappist monk, is perhaps the foremost spiritual thinker of the twentieth century. His diaries, social commentary, and spiritual writings continue to be widely read after his untimely death in 1968.

Thoughts in SolitudeThoughts in Solitude stands alongside The Seven Storey MountainThe Seven Storey Mountain as one of Merton's most enduring and popular works. Thomas Merton, a Trappist monk, is perhaps the foremost spiritual thinker of the twentieth century. His diaries, social commentary, and spiritual writings continue to be widely read after his untimely death in 1968.

BUY NOW

Paperback, 144 pages

Published November 29th 1999 by Farrar, Straus and Giroux (first published 1956)

tags: philosophy, religion, spirituality, christianity, theology, christian, faith, nonfiction, catholic, prayer

Book Quotes

“Life is not attained by reasoning and analysis but first of all by living.”

― Thomas Merton

“Then we discover what the spiritual life really is. It is not a matter of doing one good work rather than another, of living in one place or in another, of praying in one way rather than in another. It is not a matter of any special psychological effect in our own soul. If it is the silence of our whole being in compunction and adoration before God, in the habitual realization that He is everything and we are nothing, that He is the Center to which all things tend, and to Whom all our actions must be directed.”

― Thomas Merton

“Discretion tells us what God wants of us and what He does not want of us.”

― Thomas Merton

“The more we are content with our own poverty, the closer we are to God, for then we accept our poverty in peace, expecting nothing from ourselves and everything from God.”

― Thomas Merton

“The time has come when we must go out of ourselves and above ourselves and find Him no longer within us but outside us and above us. This we do first by arid faith, by a hope that burns like hot coals under the ashes of our poverty. We seek Him also by humble charity, in service of our brothers. Then, when God wills,”

― Thomas Merton

― Thomas Merton

“To really know our “nothingness” we must also love it. And we cannot love it unless we see that it is good. And we cannot see that it is good unless we accept it.”

― Thomas Merton

“If our life is poured out in useless words, we will never hear anything, will never become anything, and in the end, because have said everything before we had anything to say, we shall be left speechless at the moment of our greatest decision.”

― Thomas Merton

“Suppose that my "poverty" be a secret hunger for spiritual riches: suppose that by pretending to empty myself, pretending to be silent, I am really trying to cajole God into enriching me with some experience--what then? Then everything becomes a distraction.”

― Thomas Merton

“The humble man begs for a share in what everybody else has received. He too desires to be filled to overflowing with the kindness and mercy of God.”

― Thomas Merton

“Vào một thời đại khi chính thể chuyên chế thao túng mọi cách hầu làm mất giá trị và nhân phẩm, chúng ta tin chắc rằng, tiếng nói của những ai ủng hộ sự tĩnh lặng và tự do bên trong của con người đều cần được lắng nghe. Tiếng ầm ĩ giết người của chủ nghĩa duy vật nơi chúng ta không được phép dập tắt những tiếng nói vốn sẽ không bao giờ ngưng vang lên: liệu chúng có phải là tiếng nói của các Thánh Kitô Hữu, tiếng nói của những nhà thông thái Phương Đông như Lão Tử hay các Thiền sư, tiếng nói của những người như Thoreau hay Martin Buber, hay Max Picard. Hoàn toàn đúng khi nhấn mạnh rằng, con người là một “con vật xã hội” – sự thật đủ cho thấy. Nhưng đó không phải là lý do để biện hộ cho việc biến con người thành một bánh xe nhỏ trong một guồng máy chuyên chế – hay một bánh xe tôn giáo trước vấn đề đó. Thật ra, sự tồn tại của một xã hội tuỳ thuộc vào sự trầm lắng riêng tư bất khả xâm phạm của các thành viên trong đó. Để xứng đáng với tên gọi của mình, xã hội được cấu thành không phải từ những con số hay những đơn vị máy móc, nhưng bởi những nhân vị. Việc trở thành một nhân vị bao hàm trách nhiệm và tự do. Cả hai điều này lại muốn nói đến một sự tĩnh lặng bên trong nào đó, một ý thức về sự chính trực cá nhân, ý thức về thực tại riêng tư cũng như khả năng của mỗi người để trao ban chính mình cho xã hội – hay để từ chối quà tặng đó. Bị nhấn chìm hoàn toàn trong một biển người vô danh, bị xô đẩy dồn ép bởi những thế lực vô thức, con người đánh mất nhân tính đích thực, đánh mất sự chính trực, đánh mất khả năng yêu thương và khả năng tự quyết của mình. Khi xã hội được cấu thành bởi những con người vốn không biết sự tĩnh lặng bên trong là gì, xã hội đó không còn được liên kết với nhau bằng tình yêu. Do đó, nó được nối kết với nhau bởi một thứ quyền lực lạm dụng và bạo lực. Khi con người bị cưỡng bách để rồi mất đi sự tĩnh lặng và tự do lẽ ra họ đáng được, thì xã hội trong đó họ đang sống lại trở nên đồi bại, thối rữa bởi sự hèn hạ, căm phẫn và hận thù. Không khối tiến bộ kỹ thuật nào có thể chữa lành mối thù hằn vốn ăn mòn nhựa sống của một xã hội duy vật tựa hồ căn bệnh ung thư thiêng liêng. Phương pháp trị liệu duy nhất là, và phải luôn luôn là, thiêng liêng. Nói thật nhiều về Thiên Chúa và tình yêu cho con người sẽ trở nên một việc vô bổ nếu họ không có khả năng lắng nghe. Đôi tai mà nhờ đó, người ta lắng nghe thông điệp của Tin Mừng đang ẩn tàng trong tâm hồn con người, và những đôi tai này không nghe bất cứ điều gì trừ phi chúng được ưu đãi với một sự trầm lắng và tĩnh lặng bên trong nào đó. Nói cách khác, vì đức tin là một vấn đề thuộc tự do và tự quyết – đón nhận nhưng không quà tặng ân sủng được trao ban cách nhưng không – con người không thể chấp nhận một thông điệp thiêng liêng bao lâu tâm hồn và trí óc nó còn là nô lệ của hành động vô ý thức. Con người sẽ luôn là nô lệ chừng nào nó vẫn đắm chìm trong khối những cổ người máy khác, hoặc chừng nào nó không còn tính cá vị hay sự chính trực đúng đắn của mình với tư cách là những nhân vị. Những gì được nói ở đây về sự cô tịch không chỉ là một giải pháp cho các nhà ẩn tu, nó còn liên quan đến toàn thể tương lai của con người và số phận của thế giới trong đó nó đang sống; và đặc biệt, dĩ nhiên, đến tương lai đời sống tôn giáo của nó.”

― Thomas Merton

“Mọi tâm hồn chiêm niệm đích thực có chung điểm này: không phải vì họ quy tụ cách riêng biệt trong sa mạc hoặc tự giam mình trong ẩn dật, nhưng vì rằng, Ngài ở đâu, họ ở đó. Và bằng cách nào họ tìm thấy Ngài? Bằng kỹ thuật? Không kỹ thuật nào dành cho việc tìm kiếm Ngài. Họ tìm Ngài do Ý Muốn của Ngài. Và ý muốn của Ngài là đem cho họ ân sủng, sắp xếp đời sống của họ, mang họ đến đúng nơi chốn, ở đó, họ có thể tìm thấy Ngài. Cả khi đã ở đó, họ cũng không biết họ đến đó bằng cách nào và đang thực sự làm gì.”

― Thomas Merton

“Real self-conquest is the conquest of ourselves not by ourselves but by the Holy Spirit. Self-conquest is really self-surrender.”

― Thomas Merton

“There is no greater disaster in the spiritual life than to be immersed in unreality,”

― Thomas Merton

“Grace, which is charity,”

― Thomas Merton

“When our life feeds on unreality, it must starve.”

― Thomas Merton

“To be an acorn is to have a taste for being an oak tree. Habitual grace brings with it all the Christian virtues in their seed.”

― Thomas Merton

“Chỉ trong sa mạc, bạn mới gặp được Thiên Chúa. Không tai họa nào trong đời sống thiêng liêng lớn hơn tai họa bị nhấn chìm trong tính vô thực, nghĩa là trong cái không có thực, phi thực tế; bởi lẽ, cuộc sống mỗi người được duy trì và được nuôi dưỡng bên trong bởi những mối tương quan sống của chúng ta với những thực tại bên ngoài và bên trên chính mình. Khi đời sống được nuôi bằng cái vô thực, nó phải ngắc ngoải vì đói; vì thế, nó phải chết. Không sự khốn cùng nào lớn hơn bằng việc nhầm lẫn cái chết vô bổ này với “cái chết” thực, đầy hy sinh và mang lại hoa trái mà nhờ đó, chúng ta bước vào cuộc sống. Cái chết mà nhờ đó, chúng ta bước vào đời sống mới không phải là sự chạy trốn thực tại nhưng là một quà tặng toàn vẹn của chính mình vốn bao gồm việc dấn thân hoàn toàn vào thực tại. Cái chết này khởi đầu bằng việc từ bỏ những thực tại hão huyền mà tạo vật đạt được khi chúng chỉ được nhìn thấy trong tương quan với những mối bận tâm lo cho chính mình nơi chúng ta. Trước khi có thể thấy những vật tạo thành (đặc biệt vật chất) là vô thực, chúng ta phải thấy rõ ràng chúng là thực. Vì tính “vô thực” của vật chất chỉ liên quan đến thực tại lớn hơn của những gì thuộc tinh thần. Chúng ta bắt đầu việc từ bỏ của mình đối với các thọ tạo bằng cách lùi xa và nhìn chúng tự chính bản chất của chúng. Bằng cách đó, chúng ta nhìn xuyên suốt thực tại, thực tế, và sự thật của chúng vốn không thể khám phá cho đến khi chúng ta gạt chúng ra khỏi chính mình và lùi lại để chúng được nhìn theo luật gần xa. Chúng ta không thể nhìn xem sự vật theo luật gần xa khi chúng ta cứ khư khư ghì chặt chúng. Từ bỏ chúng, chúng ta mới bắt đầu hiểu rõ giá trị của chúng như chúng thực sự. Chỉ khi đó, chúng ta mới bắt đầu thấy Thiên Chúa trong chúng. Không đợi cho tới khi tìm thấy Ngài trong chúng, chúng ta mới có thể khởi hành trên con đường chiêm niệm tăm tối mà ở mút cùng của nó, chúng ta sẽ có thể thấy chúng trong Ngài. Các Đan Phụ Sa Mạc tin rằng, chốn hoang dã được tạo nên có giá trị tột bật trong cái nhìn của Thiên Chúa một cách chính xác, bởi nó không có giá trị nào đối với con người. Vùng đất hoang là vùng đất mà con người không bao giờ có thể lãng phí bởi nó không mang lại cho nó một thứ gì cả. Không gì hấp dẫn họ, không có gì để họ khai thác. Sa mạc là nơi mà trong đó, dân được chọn đã lang thang bốn mươi năm chỉ được chăm sóc bởi một mình Thiên Chúa. Họ có thể đến Đất Hứa trong vòng vài tháng nếu trực tiếp đi đến đó. Kế hoạch của Thiên Chúa lại khác, họ phải học biết cách yêu mến Ngài trong hoang mạc và phải luôn nhìn lại thời gian trong sa mạc như là thời gian điền viên của đời họ với một mình Ngài. Sa mạc được tạo thành một cách đơn sơ để trở nên chính nó, không phải để được con người chuyển đổi thành một cái gì khác. Núi non và biển khơi cũng vậy. Vì thế, sa mạc là nơi định cư hợp lý cho những ai không tìm kiếm điều gì ngoại trừ chính mình – nghĩa là một thọ tạo đơn độc, nghèo khó và không phụ thuộc vào ai ngoài một mình Thiên Chúa, nghĩa là không có một công trình nào đứng giữa chính nó và Đấng Tạo Thành nó.”

― Thomas Merton

“We cannot see things in perspective until we cease to hug them to our own bosom.”

― Thomas Merton

“they should learn to love Him in the wilderness and that they should always look back upon the time in the desert as the idyllic time of their life with Him alone.”

― Thomas Merton

Thomas Merton

Thomas Merton wrote more than 70 books, mostly on spirituality, as well as scores of essays and reviews. Merton was a keen proponent of interfaith understanding.

Interest in his work contributed to a rise in spiritual exploration beginning in the 1960s and 1970s in the US. Merton's letters and diaries, reveal the intensity with which their author focused on social justice issues, including the civil rights movement and proliferation of nuclear arms. He had prohibited their publication for 25 years after his death. Publication raised new interest in Merton's life.
... Show more

Subscribe

Get Bible verse every day in your inbox

Read on Mobile

Download on App Store

Download on Google Play

Most Searched

Group of Brands